Le faucon Crécerelle : oiseau de proie solitaire
Les faucons crécerelle sont de petits oiseaux de proie (taille 32 à 39 cm) carnivores qui se caractérisent par leur bec crochu, acéré et tranchant, muni d'une membrane appelée cire. Les tarses (jambes) sont partiellement ou entièrement recouverts de plumes. Les doigts sont au nombre de 4 (3 à l'avant, 1 à l'arrière), pourvus d'ongles arqués, rétractiles, auxquels on a donné le nom significatif de serres.
Le faucon crécerelle doit son nom à la forme de ses ongles en forme de faux et à son cri aigu caractéristique, lancé d'un ton haut perché et querelleur.
Le faucon crécerelle mâle a la tête, la nuque et les côtés du cou gris bleuté. La cire et le cercle oculaire sont jaune-citron.
Comme les autres faucons, il a une moustache noire. Les parties supérieures sont châtain-roux clair, densément marquées de taches noires en forme de gouttes, plus petites dans la partie supérieure.
La femelle est plus grande que le mâle. Elle pèse entre 220 et 300 g et le mâle entre 190 et 240 g. La femelle a la tête et la nuque châtain clair, rayées de brun foncé. La moustache est moins nette que chez le mâle. Les parties supérieures roussâtres sont rayées et mouchetées de noir. Le bas du dos est parfois légèrement gris-bleuté, ainsi que le croupion. La queue est châtain clair avec une large bande sub-terminale sombre, et d'autres plus étroites, brun-noirâtre. Les rémiges primaires sont brun-noirâtre, et les secondaires roussâtres rayées de brun.
L'immature ressemble beaucoup à la femelle, et n'en diffère que par son plumage qui est davantage rayé. Il obtient son plumage adulte à l'âge de deux ans et demi à trois ans, et la maturité sexuelle à un an.
Un oiseau très agressif
Le faucon crécerelle habite les régions cultivées ou peu boisées, landes. Présent du bord de la mer jusqu' en montagne (2500 m) pour peu qu'il trouve nourriture et lieux propices. C’est un oiseau solitaire qui vit en couple uniquement pendant la période de reproduction. Il est souvent posé sur les arbres, les pylônes ou les fils électriques, et il est rare de le voir posé au sol, excepté quand il capture une proie. Il se nourrit de petits mammifères qu'il capture dans l'herbe, se lançant sur sa proie en descentes brèves et répétées après l'avoir repérée. Il capture aussi de petits oiseaux qui nichent au sol ou ont tendance à s'y poser.
C’est un oiseau très agressif, attaquant ses proies avec vigueur, sans toujours mesurer les conséquences de ses actes. En effet, des faucons sont morts à la suite de ces attaques, étouffés ou noyés dans des étangs, ou enlisés dans la vase en se jetant sur des groupes de petits limicoles.
Les couples de faucons crécerelles sont très fidèles à leur site de nidification, et reviennent, année après année, au même endroit. Le faucon défend son territoire avec une grande fermeté, expulsant même des rapaces plus grands que lui.
Le vol du " St Esprit "
Le faucon crécerelle bat des ailes rapidement, en intercalant des planés, des virages et des descentes subites. Il pratique aussi le vol sur place dit " du St Esprit ", presque immobile et suspendu dans les airs face au vent, les ailes et la queue calmes, et la tête abaissée vers le sol afin de chercher ses proies. Quand il effectue des vols sur longue distance, son vol est glissé et rapide, très élégant. L’envergure de ses ailes est comprise entre 65 et 80 cm.
Si le faucon crécerelle niche sur une paroi rocheuse, il ne construit pas de nid, et la ponte se fait dans un creux de 15 à 20 cm de diamètre sur le sol, à l'entrée d'une cavité naturelle, jamais à l'intérieur. Sinon, il utilise un vieux nid d'une autre espèce, dans un arbre, dans les ruines d'un édifice ou la corniche d’un bâtiment.
La femelle dépose de 2 à 6 oeufs brun roux avec un fond clair. Ils sont pondus à intervalles de deux ou trois jours. L'incubation dure environ 28 jours, assurée par les deux parents, surtout par la femelle qui est nourrie par le mâle. Les poussins sont couverts de duvet blanc, fin et court. Ensuite, le second duvet, plus long et épais, est rosé ou brun clair, grisâtre sur le dessus.
Les premières plumes apparaissent au bout de 10 à 12 jours, et à 20 jours, le plumage est pratiquement complet, avec encore quelques traces de duvet en divers endroits du corps. A cet âge, les poussins sont très agressifs, battant des ailes et essayant d'attraper avec leurs serres en appuyant leur dos à la paroi ou au bord du nid. A 22 jours, ils dévorent seuls les proies apportées par les adultes.
Les fauconneaux effectuent leur premier vol à un mois, et finissent souvent entravés dans les branches. Ensuite, ayant acquis plus d'adresse, ils reviennent dormir au nid et réclament de la nourriture aux parents.
Auxiliaire précieux de l'agriculteur, le faucon crécerelle se nourrit de souris, mulots, campagnols, jeunes rats, insectes, parfois des grenouilles et des vers, mais aussi de petits lapereaux, ce qui est une bonne affaire pour Les Jardins de Vénus !
Cette espèce protégée a une longévité de seize années. Mais le faucon crécerelle étant un rapace de petite taille et au vol peu rapide, il est une proie facile pour des rapaces plus grands.
Le faucon crécerelle est en déclin presque partout, sans doute à cause de l'intensification constante de l'agriculture, supprimant les prairies qu'il affectionne pour chasser. Les tirs de certains chasseurs jouent aussi, ainsi que l'emploi des pesticides dans certains pays.
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